Faire construire sa maison ou engager de gros travaux expose à des risques : retards, malfaçons, ou même abandon de chantier. La loi a instauré trois garanties protectrices : la garantie de parfait achèvement (un an après réception, l'artisan doit reprendre tous les désordres signalés), la garantie biennale (deux ans pour les éléments d'équipement dissociables) et la garantie décennale (dix ans pour les dommages qui compromettent la solidité ou rendent le bâtiment impropre à sa destination).
L'assurance dommage-ouvrage, obligatoire pour tout maître d'ouvrage qui fait construire (article L242-1 du Code des assurances), permet d'être indemnisé rapidement sans attendre qu'un tribunal désigne le responsable. Elle préfinance les travaux de réparation, qui seront ensuite remboursés par l'assureur du constructeur fautif.
En cas d'abandon de chantier, la mise en demeure par lettre recommandée est la première étape indispensable avant toute procédure judiciaire.